UEFA: Προκριματικά Μουντιάλ δύο ταχυτήτων και μοντέλο Champions League

Σ' ένα κόσμο που συνεχώς μεταβάλλεται και σ' ένα περιβάλλον αν μη τι άλλο δυναμικό, η διατήρηση ενός format που είχε εμφανιστεί σχεδόν πριν από έναν αιώνα, ήταν ένα γεγονός που συνεχώς προκαλούσε έντονες διαμαρτυρίες...

Τελικά οι επικριτικές φωνές για το ισχύον σύστημα που εφαρμόζεται στις προκριματικές διαδικασίες διοργανώσεων που έχει την ευθύνη η UEFA, κατάφεραν να πείσουν την ηγεσία της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου στην απόφαση για την αλλαγή.

Η UEFA θα δημιουργήσει μια διαδικασία δύο ταχυτήτων για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2030 και αυτό σημαίνει ότι οι μεγάλες ποδοσφαιρικές χώρες δεν θα αναμετρώνται πλέον με αδύναμες εθνικές ομάδες, όπως το Σαν Μαρίνο, το Γιβραλτάρ και η Ανδόρα.

Το νέο σύστημα θα περιλαμβάνει League 1 και League 2
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό που υπάρχει:

Οι 36 κορυφαίες χώρες –όπως αυτές θα προκύψουν από την κατάταξη του Nations League του 2028– θα κληρωθούν σε τρεις ομίλους των 12 ομάδων στην Κατηγορία 1 (League 1).

Οι υπόλοιπες 18 χώρες (ουσιαστικά όλες πλην των νικητών των ομίλων της League C, καθώς και οι επτά χώρες της League D) θα αγωνίζονται σε ένα ξεχωριστό τουρνουά, τη Κατηγορία 2 (League 2). Αυτό θεωρείται ότι δημιουργεί ένα πιο δίκαιο σύστημα, όπου οι πιο αδύναμες ομάδες θα έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες για θετικά αποτελέσματα.

Μοντέλο... Champions League στα προκριματικά
Η προκριματική φάση αναμορφώνεται πλήρως, αντιγράφοντας το σύστημα «ελβετικού μοντέλου» του Champions League:

Για το Μουντιάλ του 2026, ορισμένες χώρες έδωσαν έξι προκριματικούς αγώνες και άλλες οκτώ. Στο εξής, όλες οι ομάδες θα δίνουν ακριβώς έξι αγώνες.

Κάθε ομάδα στον όμιλο των 12 ομάδων θα παίξει έξι αγώνες (είτε εντός είτε εκτός έδρας) κόντρα σε έξι διαφορετικούς αντιπάλους — δύο ανά γκρουπ δυναμικότητας (pot).

Αυτό καταργεί το κλασικό φορμάτ όπου οι ομάδες έπαιζαν με όλους τους αντιπάλους του ομίλου τους, εντός και εκτός έδρας.

Οι ομάδες με την υψηλότερη βαθμολογία από κάθε όμιλο της League 1 θα προκρίνονται απευθείας στο Μουντιάλ, ενώ οι υπόλοιπες θέσεις θα κρίνονται μέσω των play-offs. Η UEFA δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμα την ακριβή κατανομή των εισιτηρίων απευθείας πρόκρισης.

 «Το νέο φορμάτ θα βελτιώσει την ανταγωνιστική ισορροπία, θα μειώσει τον αριθμό των αδιάφορων αγώνων και θα προσφέρει μια πιο ελκυστική και δυναμική διοργάνωση στους φιλάθλους. Παράλληλα, διασφαλίζουν δίκαιες ευκαιρίες πρόκρισης για όλες τις ομάδες, χωρίς να προσθέτουν επιπλέον ημερομηνίες στο διεθνές καλεντάρι»,  δήλωσε ο πρόεδρος της UEFA Αλεξάντερ Τσέφεριν.

Αλλαγές και στο Nations League από το 2028

Η UEFA ανακοίνωσε επίσης ότι το Nations League θα αναδιαρθρωθεί από το 2028 και θα αποτελείται από τρεις κατηγορίες των 18 ομάδων. Η κάθε κατηγορία θα περιλαμβάνει τρεις ομίλους των έξι ομάδων.

Οι ομάδες θα συνεχίσουν να δίνουν έξι αγώνες, αλλά κόντρα σε πέντε διαφορετικούς αντιπάλους.

Θα υπάρχουν τρία γκρουπ δυναμικότητας (pots) των έξι ομάδων.

Παράδειγμα: Μια ομάδα από το πρώτο γκρουπ (pot 1) θα παίξει με μία ομάδα από το pot 1 εντός και εκτός έδρας, και επιπλέον με δύο ομάδες από το pot 2 και δύο από το pot 3 (είτε εντός είτε εκτός έδρας).

Οι ημιτελικοί, οι τελικοί, καθώς και οι διαδικασίες ανόδου και υποβιβασμού θα συνεχιστούν κανονικά.