Μαξιμίλιαν Ζενφτ: Από τα τραπέζια του πόκερ στην κορυφή του αυστριακού ποδοσφαίρου
06.08.202513:23
Ο 35χρονος προπονητής της Ριντ που μετέτρεψε τις δεξιότητες του πόκερ σε στρατηγικό πλεονέκτημα και οδήγησε την ομάδα του στη μεγάλη κατηγορία της Αυστρίας
Είναι πολλές οι ιστορίες που αφορούν ανθρώπους του αθλητισμού, οι οποίοι καταστράφηκαν οικονομικά λόγω του εθισμού τους στον τζόγο.
Ωστόσο, είναι πραγματικά σπάνιο ένας επαγγελματίας του τζόγου να εξελίσσεται σε απόλυτα πετυχημένο άνθρωπο του αθλητισμού.
Το όνομα του Μαξιμίλιαν Ζενφτ, προφανώς και δεν λέει κάτι στους περισσότερους και ίσως να τον γνωρίζουν ορισμένοι λάτρεις του πόκερ.
Ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής στα νιάτα του, δεν μπόρεσε ή δεν είχε το ταλέντο για να φτάσει στις μεγάλες κατηγορίες του Αυστριακού ποδοσφαίρου και από ένα σημείο και μετά αφοσιώθηκε στις σπουδές του στα οικονομικά, αλλά ταυτόχρονα στράφηκε στο πόκερ όπου έγινε επαγγελματίας παίκτης!
Η κορυφαία του στιγμή ήταν η 11η θέση στο World Series of Poker του 2014, ανάμεσα σε σχεδόν 7.000 συμμετέχοντες — και μαζί ένα έπαθλο μισού εκατομμυρίου δολαρίων.
Το ποδόσφαιρο όμως ήταν πάντα στο αίμα του και ενόσω έπαιζε πόκερ γράφτηκε σε προπονητικά σεμινάρια, απέκτησε μεταπτυχιακό στην προπονητική και τον αθλητισμό, και άρχισε να γράφει αναλύσεις τακτικής στην αναγνωρισμένη ιστοσελίδα Spielverlagerun.
Οι αναλύσεις του, αλλά και η καλή δουλειά που έκανε στις ομάδες νέων της Αούστρια Βιέννης κέντρισαν το ενδιαφέρον του Γκέρχαρντ Στρούμπερ ο οποίος τον προσέγγισε και τον πήρε βοηθό του σε Βόλφσμπεργκερ (η αντίπαλος του ΠΑΟΚ στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League) και την αγγλική Μπάρνσλεϊ, αλλά τον Μάρτιο του 2023 ήρθε η ώρα για να κάνει το μεγάλο βήμα αναλαμβάνοντας πρώτος προπονητής στην Ριντ. Η ομάδα του ήταν ουραγός στην αυστριακή Bundesliga και τελικά δεν μπόρεσε να αποφύγει τον υποβιβασμό, ωστόσο η διοίκηση τον στήριξε και του ανέθεσε την ευθύνη της δημιουργίας της νέας ομάδας..
Τα αποτελέσματα; Κάτι παραπάνω από εντυπωσιακά καθώς στη δεύτερη σεζόν κατέκτησε τον τίτλο με +36 γκολ στον συντελεστή τερμάτων, ενώ σύμφωνα με τις αναλύσεις εξειδικευμένων ποδοσφαιρικών σελίδων (που αναλύουν με ειδικούς αλγορίθμους όλα τα δεδομένα) η Ριντ ήταν η κορυφαία σε απόδοση ευρωπαϊκή ομάδα τη σεζόν 20-24-2025 σε σχέση με τη χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ της!
«Το αποτέλεσμα έχει στοιχεία αλήθειας, αλλά δεν είναι η ίδια η αλήθεια. Αυτό μου έμαθε το πόκερ: να μην αφήνεις τα συναισθήματα να επηρεάζουν τις αποφάσεις σου», είπε ο Ζενφτ σε συνέντευξη του στο Athletic συνδέοντας τις δύο μεγάλες του αγάπες και συνέχισε: «Θα έλεγα ότι το πόκερ και το ποδόσφαιρο είναι και τα δύο παιχνίδια ελλιπούς πληροφόρησης. Είναι κρίσιμο να μπορείς να προσαρμόζεσαι συνεχώς. Αυτό δεν σταματά ποτέ στα 90 λεπτά. Ελπίζω ότι είμαι πλέον πιο ψύχραιμος στις αποφάσεις μου, επειδή έχω μάθει να σταθμίζω όλους τους παράγοντες πριν πάρω μια απόφαση.»
Η φιλοσοφία του ως προπονητής είναι σαφής: προσαρμοστικότητα στο απρόβλεπτο. «Δεν ξέρεις ποια κάρτα κρατά ο αντίπαλος στο πόκερ – το ίδιο ισχύει και στο ποδόσφαιρο. Δεν ξέρεις τι θα συμβεί στα επόμενα λεπτά. Το σημαντικό είναι να μπορείς να προσαρμόζεσαι συνεχώς».
Το πλεονέκτημά του; Η ψυχραιμία. «Μάθαμε να αξιολογούμε όλους τους παράγοντες μιας απόφασης. Δεν είναι σωστό να αλλάζεις στρατηγική επειδή ένα αποτέλεσμα δεν ήταν θετικό».
Βέβαια, ο ίδιος έχει καθιερώσει ένα ευέλικτο αγωνιστικό πλάνο, το οποίο βασίζεται στην «εσωτερική λογική» του συλλόγου, αλλά και στην αξιοποίηση των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών κάθε ποδοσφαιριστή.
«Αν ο τερματοφύλακάς μου είναι καλός στις μακρινές μπαλιές, πρέπει να τις εντάξω στο παιχνίδι μας. Αν κάποιος είναι καλός στο ένας εναντίον ενός πρέπει να το εκμεταλλευτώ».
Συναισθήματα, σχέσεις και καθαρές αποφάσεις
Ο Ζενφτ ξέρει καλά ότι στο γήπεδο δεν παίζει μόνο η τακτική, αλλά και η ψυχολογία. «Το ποδόσφαιρο είναι παιχνίδι των παικτών. Αυτό είναι δεδομένο. Αλλά η επιρροή του προπονητή είναι μεγαλύτερη στα πρώτα 20 λεπτά κάθε ημιχρόνου. Εκεί μπορείς να εφαρμόσεις καλύτερα την προετοιμασία της εβδομάδας. Στο τέλος του ματς, τα πράγματα βασίζονται περισσότερο στους ίδιους τους παίκτες. Όταν θες να περάσεις ένα μήνυμα στους παίκτες, εκεί χρειάζεσαι συναίσθημα και σχέσεις εμπιστοσύνης. Στο πόκερ παίζεις μόνος σου, δεν χρειάζεται να πείσεις κανέναν. Στην προπονητική, όμως, πρέπει να πείσεις την ομάδα, τη διοίκηση και τους φιλάθλους — εκεί παίζει ρόλο το συναίσθημα.»
Εκεί που δίνει ιδιαίτερη σημασία είναι στο να έχει προετοιμάσει την ομάδα για να είναι έτοιμη να αντιδράσει σε οτιδήποτε προκύψει στις κρίσιμες στιγμές ενός αγώνα: όπως το να μείνει πίσω στο σκορ ή να δεχθεί κόκκινη κάρτα. «Η συναισθηματική πειθαρχία είναι απαραίτητη. Ακόμη κι αν είμαι θυμωμένος ή απογοητευμένος, πρέπει να είσαι ικανός να εκτελέσεις ένα προσχεδιασμένο πλάνο. Η διαχείριση των συναισθημάτων είναι πολύ σημαντική. Όπως το κάνεις μπλόφα στο πόκερ χωρίς ο αντίπαλος να μπορεί να καταλάβει τι χαρτιά κρατάς».
Κι αν το θαύμα της ανόδου της Ριντ δεν έπεισε αρκετούς για την προπονητική ικανότητα του Ζενφτ, η ισοπαλία της πρεμιέρας (2-2) με τη Σάλτσμπουργκ (την κορυφαία ομάδα της Αυστρίας την τελευταία δεκαετία με συνεχόμενες συμμετοχές στο Champions League) προφανώς και έδειξε ότι κάτι καλό και διαφορετικό χτίζεται στη συγκεκριμένη ομάδα.