Αλ Χάρινγκτον: Ο ρολίστας του NBA που πλούτισε επενδύοντας στην ιατρική κάνναβη

Οι Ιντιάνα Πέισερς μετά από 25 ολόκληρα χρόνια είναι ξανά στους τελικούς του NBA, με τη σειρά κόντρα στους Οκλαχόμα Θάντερ να έχει βρει τις δύο ομάδες να έχουν πανηγυρίσει από μία νίκη.

Ωστόσο, η παρουσία των Πέισερς στους τελικούς έχει φέρει στην επικαιρότητα αρκετούς από τους παλαίμαχους άσους της ομάδας, οι οποίοι όχι μόνο επαναφέρουν τις μνήμες από τους δικούς τους τελικούς με τους Λέικερς (4-2 επικράτησε η ομάδα του Λος Άντζελες), αλλά μιλούν και για τη ζωή τους μετά το μπάσκετ.

Μέσα από αυτές τις ιστορίες, μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει εκείνη που αφορά στον Άλ Χάρινγκτον, ο οποίος, σε ηλικία 18 ετών, επιλέχθηκε στο Νο25 του ντραφτ από τους Πέισερς που, εκείνη την εποχή, είχαν στον πάγκο τους τον τεράστιο Λάρι Μπερντ.

Ο Χάρινγκτον έμεινε έξι χρόνια στην Ιντιάνα και μετά άρχισε να... ταξιδεύει στο NBA (Ατλάντα Χοκς, Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, Νιου Γιορκ Νικς, Ορλάντο Μάτζικ, Ουάσινγκτον Γουίζαρντς), για να αποχωρήσει το 2015, έχοντας βάλει στους λογαριασμούς του 89 εκατ. δολάρια.

Τρία χρόνια νωρίτερα, έχοντας αντιληφθεί ότι έρχονται, σιγά σιγά, οι τίτλοι του τέλους και αντιμετωπίζοντας χρόνια προβλήματα με τα γόνατά του, ίδρυσε (μαζί με κάποιους φίλους) την εταιρεία Viola (της έδωσε το όνομα της αγαπημένης του γιαγιάς), που ασχολείται με την φαρμακευτική κάνναβη.

Στην προσπάθειά του να ανακουφιστεί από τους πόνους στα γόνατα, δοκίμασε κρέμες και σταγόνες, που περιείχαν κανναβινοειδή και τα οποία, αν και δεν προκαλούσαν «ευφορία», του πρόσφεραν ανακούφιση. Έτσι, μόλις αποσύρθηκε από τα γήπεδα, αφοσιώθηκε πλήρως στην επιχειρηματική ανάπτυξη στον κλάδο της κάνναβης, με στόχο να γίνει η Viola ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην παραγωγή νόμιμης ιατρικής και ψυχαγωγικής κάνναβης.

Δέκα χρόνια αργότερα, η εταιρεία του καλλιεργεί, επεξεργάζεται και διανέμει προϊόντα κάνναβης -από λουλούδια, μέχρι εκχυλίσματα και προ-τυλιγμένα τσιγάρα- έχει δημιουργήσει επίσης θυγατρικές που παράγουν μη-ψυχοδραστικά προϊόντα κανναβινοειδών, καθώς και τη Butter Baby, εταιρεία με βρώσιμα προϊόντα κάνναβης.

Η Viola έχει παρουσία σε Καλιφόρνια, Κολοράντο, Μίσιγκαν, Οκλαχόμα, Όρεγκον και Ουάσινγκτον. Το 2021, παρουσίασε έσοδα ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ το 2022 η αξία της ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια και πλέον οι οικονομικού αναλυτές θεωρούν ότι έχει ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια δολάρια.

Ο ίδιος έχει επενδύσει 6 εκατομμύρια δολάρια, κατέχοντας περίπου το 40% της εταιρείας στην οποία μετέχουν και άλλοι πρώην NBAers, όπως ο Μπεν Γκόρντον, ο Κένιον Μάρτιν και ο ΝτεΜάρκους Κάζινς.

Το 2025, η κάνναβη είναι νόμιμη σε κάποια μορφή σε 39 πολιτείες, και πλήρως για ψυχαγωγική χρήση σε 24. Οι προβλέψεις μιλούν για 65 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις έως το 2030.