Η ιστορία του μοντέλου Lauren Wasser: Το τοξικό σοκ από ταμπόν, ο ακρωτηριασμός και η καριέρα στη μόδα

Αψογη εικόνα. Τίποτα δεν δικαιολογείται και τίποτα δεν συγχωρείται. Ενα κιλό παραπάνω, ένα μαλλί που δεν πληροί τα πρότυπα της εποχής, ακόμα κι ένα φυσικό σημάδι είναι συνώνυμα της καταστροφής για τον κόσμο της μόδας. Το περίφημο «diversity» είναι όψιμο φρούτο και, ας μην κοροϊδευόμαστε, αν δεν εξυπηρετεί κάποια τάση, δεν γίνεται αποδεκτό. Αλλά για τη Λόρεν Γουάσερ όλα τα παραπάνω, κι ακόμα περισσότερα, είναι ψιλά γράμματα. Το μοντέλο από την Καλιφόρνια δεν έγινε γνωστό μόνο για τις φωτογραφήσεις της ή για τις εντυπωσιακές εμφανίσεις της στις πασαρέλες, αλλά κυρίως για τη συγκλονιστική προσωπική ιστορία που τη μετέτρεψε σε σύμβολο επιβίωσης, δύναμης και ακτιβισμού.

Σήμερα η γυναίκα που αποκαλείται διεθνώς «το κορίτσι με τα χρυσά πόδια» αποτελεί μία από τις πιο δυνατές φωνές που υπερασπίζονται την υγεία των γυναικών, τη διαφάνεια στα προϊόντα γυναικείας υγιεινής και την ουσιαστική συμπερίληψη στη βιομηχανία της μόδας.

Η σχέση της με τον φακό ξεκίνησε ενώ ήταν ακόμα βρέφος. Καθώς και οι δύο γονείς της υπήρξαν μοντέλα -η μητέρα της είχε συνεργαστεί με κορυφαίους φωτογράφους, όπως ο Πατρίκ Ντεμαρσελιέ- έκανε την πρώτη της φωτογράφηση σε ηλικία μόλις τεσσάρων μηνών για την ιταλική «Vogue» ποζάροντας μαζί με τη μαμά της. Δεύτερη μεγάλη της αγάπη, το μπάσκετ. Μικροκαμωμένη αλλά ιδιαίτερα μαχητική, ονειρευόταν κάποτε να αγωνιστεί στο WNBA και περνούσε αμέτρητες ώρες στα γήπεδα.

Ολα όμως άλλαξαν δραματικά τον Οκτώβριο του 2012. Ηταν μόλις 24 ετών όταν άρχισε να νιώθει συμπτώματα που έμοιαζαν με μια απλή γρίπη. Είχε υψηλό πυρετό, εξάντληση και αδιαθεσία, χωρίς να φαντάζεται ότι το σώμα της βρισκόταν ήδη σε κατάσταση κατάρρευσης. Τις προηγούμενες ημέρες είχε χρησιμοποιήσει υπεραπορροφητικά ταμπόν λόγω έντονης περιόδου. Ούτε στο πιο τρελό σενάριο δεν θα μπορούσε να φανταστεί κανείς ότι κάτι τόσο απλό και συνηθισμένο θα της άλλαζε τη ζωή με τον πιο φρικαλέο τρόπο. Οταν οι φίλοι της ανησύχησαν επειδή δεν απαντούσε στις κλήσεις τους και ειδοποίησαν την Αστυνομία, οι Αρχές τη βρήκαν πεσμένη μπρούμυτα στο πάτωμα του διαμερίσματός της.

Οι γιατροί εκτίμησαν αργότερα ότι απείχε μόλις δέκα λεπτά από τον θάνατο. Στο νοσοκομείο η κατάστασή της ήταν δραματική. Ο πυρετός της έφτασε σε επίπεδα απειλητικά για τη ζωή, τα νεφρά και τα ζωτικά της όργανα άρχισαν να καταρρέουν, ενώ υπέστη και δύο καρδιακές προσβολές. Οι πιθανότητες επιβίωσης που της έδιναν οι γιατροί ήταν μόλις 1%. Τελικά, ένας λοιμωξιολόγος συνέδεσε τα συμπτώματα με το Σύνδρομο Τοξικού Σοκ (Toxic Shock Syndrome - TSS), μια σπάνια αλλά εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση που έχει συνδεθεί με τη χρήση ταμπόν. Η Λόρεν παρέμεινε σε τεχνητό κώμα για περίπου μιάμιση εβδομάδα.

Οταν ξύπνησε, η ζωή της είχε αλλάξει για πάντα. Το δεξί της πόδι χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί κάτω από το γόνατο, ενώ το αριστερό είχε υποστεί σοβαρές βλάβες. Για χρόνια προσπάθησε να το σώσει, όμως οι πόνοι ήταν αβάσταχτοι. Το 2018 η ίδια πήρε την απόφαση να προχωρήσει στον ακρωτηριασμό του. Οπως έχει εξομολογηθεί, εκείνη ήταν η πρώτη φορά μετά από πέντε ολόκληρα χρόνια που ξύπνησε χωρίς να πονά.

«Οταν προσπαθούσα να σώσω το αριστερό μου πόδι, ζούσα με αφόρητο πόνο. Η επιλογή να το ακρωτηριάσω ήταν το καλύτερο πράγμα που μπορούσα να κάνω για τον εαυτό μου», θα δήλωνε λίγο αργότερα.

Η ψυχολογική μάχη που ακολούθησε ήταν εξίσου δύσκολη. Η Λόρεν μίλησε ανοιχτά για τις σκέψεις αυτοκτονίας που πέρασαν από το μυαλό της κατά την περίοδο της αποκατάστασης. Ενιωθε ότι είχε χάσει την ταυτότητά της, τη ζωή που γνώριζε και το μέλλον που είχε ονειρευτεί. Ωστόσο, όπως λέει, η στήριξη της οικογένειας, του μικρότερου αδελφού της και των φίλων της, καθώς και η ανάγκη να δώσει νόημα σε όσα βίωσε την κράτησαν όρθια.

«Ειλικρινά δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι ζωντανή. Από το να σκέφτομαι σχεδόν τον θάνατο έφτασα να σκέφτομαι ότι δεν θα αγαπηθώ ποτέ. Επρεπε να επανεφεύρω τον εαυτό μου», εξομολογήθηκε. Κι όμως, μέσα από τα πιο σκοτεινά χρόνια της ζωής της κατάφερε να επιστρέψει εκεί όπου ένιωθε ότι ανήκει: στη μόδα. Η μεγάλη επιστροφή ήρθε το 2015, όταν συμμετείχε σε καμπάνια της Nordstrom. Λίγο αργότερα περπάτησε στην Εβδομάδα Μόδας της Νέας Υόρκης για τον οίκο Chromat, σηματοδοτώντας μια ιστορική στιγμή εκπροσώπησης για τα άτομα με αναπηρία στον χώρο της υψηλής μόδας. Τα χρυσά προσθετικά πόδια της έγιναν πλέον το σήμα κατατεθέν της.

Αντί να τα κρύψει, τα μετέτρεψε σε κομμάτι της ταυτότητάς της, αλλά και σε ένα ισχυρό σύμβολο αυτοπεποίθησης. Η εικόνα της στις πασαρέλες της Savage X Fenty της Ριάνα, αλλά και στην επίδειξη Louis Vuitton Cruise 2023 ήταν μόνο η αρχή μιας δεύτερης καριέρας. Η φετινή παρουσία της στο Met Gala με τη μετρημένη αλλά άκρως εντυπωσιακή εμφάνισή της απέδειξε πως για να ξεχωρίσεις δεν χρειάζεσαι υπερβολές και πως η ομορφιά δεν έχει καμία σχέση με τη σωματική τελειότητα. «Εμαθα ότι το σώμα και η εξωτερική μας εμφάνιση είναι απλώς τα δοχεία μας. Αυτό που πραγματικά μας καθορίζει είναι η καρδιά και οι πράξεις μας», λέει.

Παράλληλα με την καριέρα της, η Λόρεν έχει γίνει ακούραστη ακτιβίστρια δίνοντας μάχη για την ενημέρωση γύρω από το Σύνδρομο Τοξικού Σοκ. Δεν σταματά να πιέζει για αυστηρότερους ελέγχους στα προϊόντα γυναικείας υγιεινής και να υποστηρίζει ενεργά τον αμερικανικό νόμο Robin Danielson Act, ο οποίος ζητά μεγαλύτερη διαφάνεια και περισσότερες δοκιμές ασφαλείας στα προϊόντα περιόδου. Παράλληλα, έχει κινηθεί νομικά εναντίον της εταιρείας κατασκευής των ταμπόν που χρησιμοποιούσε όταν αρρώστησε.

Οι δημόσιες τοποθετήσεις της είναι συχνά αιχμηρές. Η ίδια έχει κατηγορήσει ανοιχτά τις μεγάλες εταιρείες ότι γνωρίζουν τους κινδύνους αλλά δεν προχωρούν στις απαραίτητες αλλαγές. Σήμερα η Λόρεν συνεχίζει να εργάζεται ως μοντέλο, να αθλείται και να εμπνέει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Εχει επιστρέψει στο μπάσκετ, ασχολείται με το πιλάτες και έχει προπονηθεί ακόμη και για τον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης. Η ιστορία της δεν είναι απλώς μια ιστορία επιβίωσης. Είναι μια ιστορία επαναπροσδιορισμού της ομορφιάς, της δύναμης και της ανθρώπινης αντοχής.

Μέσα από τα χρυσά προσθετικά της πόδια η Λόρεν Γουάσερ δεν περπατά μόνο στις πασαρέλες της μόδας· περπατά πάνω σε όλα τα στερεότυπα που για δεκαετίες όριζαν τι σημαίνει «τέλειο» σώμα και τι πραγματική ομορφιά ◆

Φωτογραφίες: afp/visualhellas.gr, getty images/ideal image, instagram