Η ιστορία του χώρου που κάποτε ήταν λίμνη και τα πρώτα εγκαίνια με αντίπαλο τον ερασιτέχνη Παναθηναϊκό τη δεκαετία του ’80 - Το νέο γήπεδο πήρε το όνομα του Θανάση Ζαφειρόπουλου, ενός εκ των ιδρυτών του Νεοπεντελικού, της τοπικής ομάδας της περιοχής
Έπειτα από 19 χρόνια αναμονής και προσπαθειών, η Νέα Πεντέλη απέκτησε επιτέλους το γήπεδο που περίμενε, με την τοπική ομάδα, τον Νεοπεντελικό, να γιορτάζει την περασμένη Παρασκευή (23/10) τα εγκαίνια του νέου αθλητικού κέντρου.
Το παλιό χωμάτινο γήπεδο, που επί δεκαετίες αποτέλεσε το «σπίτι» του ιστορικού συλλόγου της περιοχής, έδωσε τη θέση του σε μια σύγχρονη αθλητική εγκατάσταση, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο για τόσο για την ομάδα, όσο και την τοπική κοινωνία.
Η ολοκλήρωση του έργου σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή για τον τοπικό σύλλογο που ιδρύθηκε το 1963 και έχει ταυτίσει την πορεία του με την αθλητική ζωή της περιοχής.
Για γενιές ποδοσφαιριστών και φιλάθλων, το παλιό γήπεδο υπήρξε κάτι περισσότερο από ένας χώρος αγώνων και προπονήσεων. Σύμφωνα με τους κατοίκους που έδωσαν το παρών στα εγκαίνια ήταν ένα σημείο αναφοράς για τη Νέα Πεντέλη, με ιστορίες και αναμνήσεις που ξεπερνούν τα όρια των τεσσάρων γραμμών του αγωνιστικού χώρου.
Το χωμάτινο γήπεδο της Νέας Πεντέλης που παρέμενε για χρόνια εγκαταλελειμμένο
Ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή των εγκαινίων αποτέλεσε η ανακοίνωση ότι το νέο γήπεδο θα φέρει το όνομα «Θανάσης Ζαφειρόπουλος», προς τιμήν του ιδρυτή και επί σειρά ετών προέδρου του Νεοπεντελικού, ο οποίος στα 95 του χρόνια έδωσε το παρών και έκοψε την κορδέλα.
Η παλιά φρουρά του συλλόγου. Στο κέντρο ο Θανάσης Ζαφειρόπουλος
Με αυτόν τον τρόπο, η νέα έδρα συνδέεται συμβολικά με τον άνθρωπο που έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στον σύλλογο και έχει συνδέσει το όνομά του με την ιστορία του.
Από τις εργασίες ανάπλασης του χώρου που βρίσκονταν σε εξέλιξη τα τελευταία χρόνια
Από λίμνη σε γήπεδο
Η ιστορία της έκτασης στην οποία βρίσκεται το νέο αθλητικό κέντρο είναι ιδιαίτερη.
Πριν μετατραπεί σε ποδοσφαιρικό γήπεδο, στο σημείο υπήρχε λίμνη, η οποία, σύμφωνα με τοπικές αναφορές, δημιουργούσε προβλήματα λόγω της παρουσίας κουνουπιών, ενώ είχαν αναφερθεί ακόμη και περιστατικά πνιγμών.
Η απόφαση για την επιχωμάτωσή της υλοποιήθηκε σε δύο φάσεις, καθώς η πρώτη παρέμβαση δεν ήταν αρκετή για την οριστική διαμόρφωση του χώρου. Για αρκετά χρόνια, μάλιστα, οι πλημμύρες αποτελούσαν σημαντικό πρόβλημα, με τα νερά να κατακλύζουν το αρχικό γήπεδο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η έκταση απέκτησε τελικά τη μορφή του χωμάτινου γηπέδου που έμελλε να φιλοξενήσει για δεκαετίες τον Νεοπεντελικό, μέχρι τη διακοπή των αγώνων και την έναρξη μιας μακράς περιόδου εγκατάλειψης και παρακμής.
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της ιστορίας του καταγράφηκε τη δεκαετία του 1980, όταν πραγματοποιήθηκαν τα πρώτα εγκαίνια του γηπέδου, με τον Νεοπεντελικό να αντιμετωπίζει τον ερασιτέχνη Παναθηναϊκό.
«Το όνειρο του φίλαθλου κόσμου της Νέας Πεντέλης πραγματοποιήθηκε», έγραφε τότε δημοσίευμα του Τύπου, αποτυπώνοντας τη σημασία που είχε για την περιοχή η δημιουργία της ποδοσφαιρικής έδρας.
Από τα πρώτα εγκαίνια του χωμάτινου γηπέδου / Από το αρχείο του κ. Μανώλη Λειβαδάρου
Περίπου τέσσερις δεκαετίες αργότερα, η ιστορία επαναλαμβάνεται με διαφορετικούς όρους.
Αυτή τη φορά, το όνειρο αφορά την αντικατάσταση του παλιού χωμάτινου γηπέδου από μια σύγχρονη εγκατάσταση, που θα καλύπτει τις ανάγκες της ομάδας και θα προσφέρει καλύτερες συνθήκες στις επόμενες γενιές ποδοσφαιριστών.
Ένα νέο αθλητικό κέντρο για ολόκληρη τη Νέα Πεντέλη
Ωστόσο, το έργο που εγκαινιάστηκε την Παρασκευή δεν περιορίζεται στο ποδοσφαιρικό γήπεδο.
Το σύνολο της έκτασης φέρει την ονομασία «Θάλωσι» και προορίζεται να εξυπηρετεί τόσο τις ανάγκες του Νεοπεντελικού όσο και εκείνες των κατοίκων της περιοχής.
Το νέο υπερσύγχρονο γήπεδο
Ο νέος χώρος απευθύνεται πλέον όχι μόνο στους αθλητές και τους φίλους του ποδοσφαίρου, αλλά και σε οικογένειες, παιδιά και πολίτες που επιθυμούν να περπατήσουν, να αθληθούν ή να περάσουν τον ελεύθερο χρόνο τους.
Το «παρών» στα εγκαίνια έδωσαν, μεταξύ άλλων, η δήμαρχος Πεντέλης Νατάσα Κοσμοπούλου, η τέως δήμαρχος Δήμητρα Κεχαγιά, ο περιφερειάρχης Αττικής Νίκος Χαρδαλιάς, ο αναπληρωτής υπουργός Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών Νίκος Παπαθανάσης, η ανεξάρτητη βουλευτής Αθηνά Λινού, καθώς και ο παλαίμαχος διεθνής τερματοφύλακας Αντώνης Νικοπολίδης, μέλος της Εθνικής Ελλάδας που κατέκτησε το Euro 2004.
Στην εκδήλωση βρέθηκαν φυσικά και οι άνθρωποι του Νεοπεντελικού, που επέμειναν όλα αυτά τα χρόνια στην προσπάθεια για την απόκτηση μιας σύγχρονης έδρας.
Ανάμεσά τους πλήθος παλαιμάχων ποδοσφαιριστών, ο πρόεδρος του συλλόγου, Γιώργος Τσεβάς, ο αντιπρόεδρος Δημήτρης Χρυσάφης, ο Γιάννης Μπουλούκος, επί σειρά ετών αρχηγός της ομάδας και νυν γενικός αρχηγός, καθώς και ο Γιώργος Τζεβελέκας, ένας από τους πιο πιστούς «στρατιώτες» του συλλόγου, που προσφέρει εδώ και πολλά χρόνια ανιδιοτελώς τις υπηρεσίες του και αποτελεί μία από τις πλέον γνώριμες και αγαπητές φυσιογνωμίες του ερασιτεχνικού ποδοσφαίρου.