Παράξενα ραδιοκύματα ξενίζουν τους αστρονόμους

Τι ακριβώς είναι αυτά τα μακρινά πολύ σύντομης διάρκειας εκρηκτικά ραδιοσήματα που «έπιασε» το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο, το Αρεσίμπο στο Πουέρτο Ρίκο, κανείς δεν ξέρει ακόμη. Μερικοί άρχισαν να κάνουν λόγο για «μηνύματα» από απόμακρους γαλαξίες, αλλά οι περισσότεροι -και πιο συνετοί- επιστήμονες αναζητούν κάποια φυσική εξήγηση, που όμως προς το παρόν τους διαφεύγει.

Πρόκειται για πολύ γρήγορους ραδιο-παλμούς, που διαρκούν λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου και φαίνεται να έρχονται πολύ πέρα από τον γαλαξία μας. Για πρώτη φορά κάτι παρόμοιο είχε εντοπίσει το ραδιοτηλεσκόπιο Παρκς της Αυστραλίας και τώρα επιβεβαιώνεται πολύ καλύτερα από το Αρεσίμπο, πείθοντας τους αστρονόμους πλέον ότι όντως έχουν να κάνουν με ένα φαινόμενο άγνωστο μέχρι σήμερα.

Οι ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό αστροφυσικής «The Astrophysical Journal», με επικεφαλής την Λάουρα Σπίτλερ του γερμανικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας Μαξ Πλανκ στη Βόννη, δήλωσαν ότι «η ανακάλυψή μας είναι σημαντική, επειδή εξαλείφει οποιαδήποτε αμφιβολία ότι αυτά τα ραδιοκύματα είναι όντως κοσμικής προέλευσης. Φαίνεται να έρχονται από πολύ μακριά, πέρα από τον γαλαξία μας - μία αληθινά συναρπαστική προοπτική».

Προς το παρόν, πάντως, η πηγή αυτών των ραδιοκυμάτων παραμένει ένα μεγάλο αίνιγμα. Οι πιθανές εξηγήσεις περιλαμβάνουν μαύρες τρύπες που εξαφανίζονται, συγχωνεύσεις άστρων νετρονίων (πάλσαρ), εκρήξεις από μάγναστρα (ένα είδος άστρων νετρονίων με πολύ ισχυρό μαγνητικό πεδίο) - ή μήπως σήματα από «κάποιους» εκεί έξω;

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των επιστημόνων, αυτά τα παράξενα ραδιοκύματα συμβαίνουν με ρυθμό 10.000 φορές τη μέρα σε όλο τον ουρανό της Γης. Ήδη και άλλα ραδιοτηλεσκόπια στρέφουν τα πιάτα' τους έτσι ώστε να μελετήσουν το φαινόμενο, με την ελπίδα να κάνουν περισσότερες ανακαλύψεις.