Ιστορική επίσκεψη του Πάπα στη Βρετανία

Την πρώτη επίσκεψη Πάπα με ιδιότητα αρχηγού κράτους άρχισε σήμερα στη Βρετανία ο Βενέδικτος ο 16ος, ελπίζοντας να κερδίσει μία από τις λιγότερο θρησκευόμενες κοινωνίες της Ευρώπης. Ωστόσο ένα διπλωματικό επεισόδιο και η χαμηλή συμμετοχή στις εκδηλώσεις που έχουν προγραμματιστεί απειλούν να επισκιάσουν την επίσκεψη.

Τον Πάπα υποδέχθηκε στο Εδιμβούργο η βασίλισσα Ελισάβετ και το απόγευμα θα τελέσει θεία λειτουργία στη Γλασκόβη. Χιλιάδες θέσεις για τη λειτουργία, που θα τελεστεί σε πάρκο, δεν έχουν πουληθεί και οι αρχές εκφράζουν φόβους ότι θα είναι κατά το ένα τρίτο άδειο.

Εν τω μεταξύ, ένας από τους στενούς του συνεργάτες, ο Καρδινάλιος Ουόλτερ Κάσπερ, δεν θα τον ακολουθήσει στην επίσκεψή του, όπως είχε αρχικά ανακοινωθεί.

Ο 83χρονος γεννημένος στη Γερμανία πάπας είναι ο πρώτος αρχηγός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκκλησίας που πραγματοποιεί επίσημη --σε αντίθεση με την ποιμαντορική-- επίσκεψη στη Βρετανία αφότου ο Ερρίκος ο 8ος διέρρηξε τις σχέσεις με τη Ρώμη το 1534. Ο προκάτοχός του, ο πάπας Ιωάννης Παύλος 2ος, είχε πραγματοποιήσει ποιμαντορική επίσκεψη στη Βρετανία το 1982.

Τιμητική φρουρά από 30 στρατιώτες και κυρίως ο πρίγκιπας Φίλιππος, δούκας του Εδιμβούργου, περίμεναν τον πάπα στην πίστα του αεροδρομίου, πράγμα που το BBC υπογράμμισε ως αρκετά "ασυνήθιστο".

Ο ποντίφικας μετέβη αμέσως μετά την άφιξή του στον πύργο Χόλιρουντ, όπου συναντήθηκε με τη βασίλισσα Ελισάβετ 2η της Αγγλίας, η οποία είναι επίσης αρχηγός της Αγγλικανικής Εκκλησίας.

Η πρώτη δημόσια εκδήλωση της επίσκεψης θα πραγματοποιηθεί στις 17.00 (τοπική ώρα) με μια υπαίθρια λειτουργία στη Γλασκώβη.

Μιλώντας στους δημοσιογράφους που τον συνόδευαν στο αεροπλάνο με το οποίο μετέβη στο Εδιμβούργο, ο πάπας δήλωσε ότι "δεν ανησυχεί" για ενδεχόμενες εκδηλώσεις εχθρότητας κατά την επίσκεψή του.

Στη Βρετανία "είμαι σίγουρος από τη μια πλευρά ότι η υποδοχή θα είναι θετική εκ μέρους των καθολικών και των πιστών και από την άλλη πως θα υπάρξει αμοιβαίος σεβασμός και ανεκτικότητα εκεί όπου υπάρχει αντικαθολικισμός", δήλωσε ο πάπας προσθέτοντας: "Προχωρώ με μεγάλο θάρρος και με χαρά".

Εξάλλου ο ποντίφικας παραδέχθηκε, μιλώντας στους δημοσιογράφους μέσα στο αεροπλάνο πως η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία "δεν επέδειξε επαρκή επαγρύπνηση" όσον αφορά τα σκάνδαλα παιδεραστίας στα οποία εμπλέκονται ιερείς και πρόσθεσε πως οι αποκαλύψεις για σεξουαλικές κακοποιήσεις παιδιών ήταν γι' αυτόν "ένα σοκ".

"Η Εκκλησία δεν επέδειξε επαρκή επαγρύπνηση" , δήλωσε ο ποντίφικας. "Δεν έλαβε αρκετά γρήγορα και αποφασιστικά τα απαραίτητα μέτρα", πρόσθεσε.