«Έφυγε» ο βιβλιοπώλης του Παρισιού, George Whitman

Έζησε μια ζωή γεμάτη, που κάλυψε σχεδόν έναν αιώνα –παρά δύο χρόνια- μέσα στη μυρωδιά του χαρτιού και τη χάρη του βιβλίου, που όσοι το αγαπούν, δεν το αλλάζουν με τίποτα. Ο βιβλιοπώλης του Παρισιού, George Whitman διένυσε απόσταση ζωής 98 ετών και την περασμένη Τετάρτη άφησε την τελευταία του πνοή στο διαμέρισμά του, στο Παρίσι, ακριβώς επάνω από το θρυλικό βιβλιοπωλείο που ο ίδιος ίδρυσε και λάτρεψε.

«Η βιομηχανία βιβλίου είναι η βιομηχανία της ζωής», είχε πει ο ίδιος και δεν αυτοδιαψεύσθηκε ποτέ. Ίδρυσε το πρώτο αγγλόφωνο βιβλιοπωλείο του Παρισιού, το Shakespeare & Company -«προίκα» από τη Sylvia Beach, η οποία είχε ανοίξει το πρώτο Shakespeare & Company- στην Αριστερή Όχθη, το 1951 και υπήρξε παρατηρητής των γεγονότων μετά τον ΙΙ Παγκόσμιο, διακινητής ιδεών, συνομιλητής μεγάλων συγγραφέων και ποιητών και φιλόξενος «σπιτονοικοκύρης» τουλάχιστον 40.000 (!) ανθρώπων, στα χρόνια που διαχειρίστηκε το κατάστημά του. Αν και βασίστηκε στην πώληση αγγλόφωνων βιβλίων, στο χώρο του μπορούσε κανείς να βρει γαλλόφωνα και λατινοαμερικάνικά, επίσης.

Όλους δε, τους υποδεχόταν με τη φράση-μήνυμα τού Γέιτς, «μην είσαι αφιλόξενος με τους ξένους, ας είναι άγγελοι μεταμφιεσμένοι», η οποία βρισκόταν πλάι σε μια ευχή, στο κέντρο του βιβλιοπωλείου, που έλεγε, «δίνε ό,τι μπορείς, να παίρνεις ό,τι χρειάζεσαι».

Φίλοι του, μερικοί από τους πιο διάσημους λογοτέχνες και ποιητές, παγκοσμίως, όπως η Αναΐδα Νιν, ο Σάμιουελ Μπέκετ και ο Χένρι Μίλλερ.