Το Hubble αποκαλύπτει την σκοτεινή ύλη

Η εμφανιζόμενη φωτογραφία είναι ο πιο ακριβής και λεπτομερής χάρτης σκοτεινής ύλης στο διάστημα.

Η σκοτεινή ύλη είναι μία αόρατη και άγνωστη ουσία που καταλαμβάνει   το μεγαλύτερο μέρος της μάζας στο σύμπαν.

Μία ομάδα στο εργαστήριο Προώθησης Αεροσκαφών της NASA στην Καλιφόρνια χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να χαρτογραφήσει την αόρατη ύλη στο συμπαγές γαλαξιακό σμήνος Abell 1689( που περιλαμβάνει 1.000 γαλαξίες και τρισεκατομμύρια αστέρια) , που βρίσκεται σε απόσταση 2,2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός.

Η βαρύτητα του σμήνους, η πλειονότητα του οποίου οφείλεται στην σκοτεινή ύλη, λειτουργεί ως ένας κοσμικός μεγεθυντικός φακός, καθώς λυγίζει και ενισχύει το φως από τους απομακρυσμένους γαλαξίες που βρίσκονται από πίσω.

Αυτό το φαινόμενο που ονομάζεται βαρυτικός φακός παράγει πολλαπλασιασμένες  και πολύ μεγεθυσμένες εικόνες αυτών των γαλαξιών.

Οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν πόση σκοτεινή ύλη υπάρχει μέσα στο γαλαξιακό σμήνος επεξεργαζόμενοι τις εν λόγω εικόνες.

Οι νέες εικόνες μπορούν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να μάθουν περισσότερα για τη σκοτεινή ενέργεια που συνέβαλε στη διαμόρφωση του σύμπαντος μετά το Big Bang (τη Μεγάλη Έκρηξη).

Η σκοτεινή ενέργεια αποκρίνει τους γαλαξίες, τον ένα από τον άλλο, «τεντώνοντας» τον χώρο ανάμεσά τους, αναγκάζοντας έτσι τον σχηματισμό  γιγαντιαίων γαλαξιακών σμηνών.

Τα ευρήματα δείχνουν πως το Abell 1689 είναι πολύ πιο πυκνό από όσο αναμένονταν   για ένα σμήνος αυτού του μεγέθους.

Ο Dan Coe, από το εργαστήριο της NASA δήλωσε πως τα γαλαξιακά σμήνη θα είχαν αρχίσει να σχηματοποιούνται δισεκατομμύρια χρόνια νωρίτερα ώστε να συγκεντρωθούν στους αριθμούς που τα βλέπουμε σήμερα. Συμπλήρωσε πως αρχικά το διάστημα ήταν μικρότερο και πιο πυκνό σε σκοτεινή ύλη και πως το Abell 1689 έχει καταφέρει να κρατήσει την πρώιμη μορφή του δίνοντάς μας τη δυνατότητα να το παρατηρήσουμε.