Νέοι ορίζοντες στην εξέλιξη μικροσκοπικών τσιπ με χιλιάδες οπτικά κυκλώματα

Το πρόγραμμα της IRIS, με την καθοδήγηση της Ericsson, έχει δημιουργήσει ένα διακόπτη φωτονικών πυριτίου σχεδιασμένο για να στεγάσει χιλιάδες οπτικά κυκλώματα σε ένα μόνο τσιπ. Το πρώτο τσιπ βρίσκεται πλέον στο στάδιο δοκιμών και χαρακτηρισμών και εάν επιτύχει, το αποτέλεσμα θα αποτελέσει σημαντικό επίτευγμα για τον κλάδο, ανοίγοντας το δρόμο σε μια νέα γενιά οπτικών συστημάτων που θα ενσωματώνονται σε μία μόνο συσκευή.

Τα φωτονικά πυριτίου χρησιμοποιούν το πυρίτιο ως μικρογραφία οπτικού μέσου για τη μετάδοση και μεταγωγή δεδομένων σε πολύ υψηλές ταχύτητες, μειώνοντας την κατανάλωση ρεύματος και τα αποτυπώματα και αυξάνοντας τη χωρητικότητα, κάτι που συνδυαστικά θα οδηγήσει στη μείωση των λειτουργικών εξόδων.  
 
Το πρόγραμμα IRIS, το οποίο συγχρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως ένα Ερευνητικό Πρόγραμμα με Συγκεκριμένο Στόχο (STREP) στο πλαίσιο του έβδομου προγράμματος για την έρευνα και την ανάπτυξη (FP7), στοχεύει στη δημιουργία ενός WDM φωτονικού διακόπτη με μεγάλη χωρητικότητα και αναμόρφωση, χρησιμοποιώντας φωτονικά πυριτίου για την ενσωμάτωση μονολιθικών κυκλωμάτων σε ένα μόνο τσιπ.

Ένα τέτοιο τσιπ θα επιτρέπει για παράδειγμα στους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους να ενισχύουν την απόδοση δικτύων, αυξάνοντας την χωρητικότητα του κόμβου, όπως απαιτείται από τα μελλοντικά δίκτυα 5G και το cloud. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την ενσωμάτωση χαρακτηριστικών μεγάλης κλίμακας, όπως η υψηλή ταχύτητα μετάδοσης, μεταγωγής και διασυνδεσιμότητας στο ίδιο τσιπ.