Η Times Square μετατρέπεται σε γήπεδο μπασκετ!

Η πιο πολύβουη, η πιο πολύχρωμη και ίσως η πιο γνωστή πλατεία του κόσμου αποκτά ξύλινο παρκέ! Για τέσσερις μέρες, η Times Square θα φιλοξενήσει τα μεγαλύτερα αστέρια του NBA, αλλά και του παγκόσμιου μπάσκετ. Στο κέντρο της μητρόπολης του basketball, της Νέας Υόρκης, θα κάνει τα μαγικά του ο Κέβιν Ντουράντ, ο 21χρονος γκάρντ των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ που έγινε πέρσι ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ ο οποίος κέρδισε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος. Μαζί του, οι υπόλοιποι παίκτες της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, αλλά και αυτοί της Γαλλίας, της Βραζιλίας, της Κίνας και του Πουέρτο Ρίκο, στο δρόμο της προετοιμασίας για το παγκόσμιο πρωτάθλημα μπάσκετ της Κωνσταντινούπολης (28 Αυγούστου - 12 Σεπτεμβρίου).



Το World Basketball Festival, που διοργανώνουν η Αμερικανική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (USA Basketball) και η Nike, θα ξεκινήσει την Πέμπτη 12 Αυγούστου στην Times Square, όπου η εθνική ομάδα των ΗΠΑ θα χωριστεί στα δύο για έναν πρωτόγνωρο αγώνα επίδειξης. Αμέσως μετά το ματς η διοργανωτές υπόσχονται μια αξέχαστη συναυλία με ένα μεγάλο όνομα της διεθνούς μουσικής σκηνής, το οποίο προς το παρόν κρατούν επτασφράγιστο μυστικό…

Την Παρασκευή και το Σάββατο, η δράση μεταφέρεται στο Χάρλεμ. Όχι σε οποιοδήποτε σημείο του, αλλά στο περιβόητο Rucker Park, ένα πάρκο που έχει σημαδέψει την ιστορία του αμερικανικού μπάσκετ, αφού εκεί πρωτο-άγγιξαν την πορτοκαλί μπάλα παίκτες-σύμβολα όπως ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ και ο Τζούλιους Ερβινγκ. Από το 1946, όταν ο δάσκαλος του Χάρλεμ, Χόλκομπ Ρούκερ, διοργάνωσε το πρώτο καλοκαιρινό τουρνουά μπάσκετ -δίνοντας σε χιλιάδες παιδιά ένα χώρο για να παίξουν- μέχρι και σήμερα, το Rucker Park θεωρείται ως ο κατεξοχήν τόπος όπου οι παίκτες του κολλεγιακού και του επαγγελματικού πρωταθλήματος δείχνουν τι αξίζουν.



Στο ιστορικό αυτό ανοιχτό γήπεδο οι εθνικές ομάδες της Βραζιλίας και του Πουέρο Ρίκο θα κάνουν επίδειξη τεχνικών και διεκδικήσεων της μπάλας, οι Γάλλοι θα παρουσιάσουν ασκήσεις προπόνησης και, όλοι μαζί, θα καλέσουν φιλάθλους από το κοινό για να παίξουν και να προπονηθούν πλάι τους! Όλα αυτά, υπό τους ήχους πασίγνωστων συγκροτημάτων που θα δώσουν συναυλίες στο πλαίσιο του World Basketball Festival.



Η διοργάνωση θα ολοκληρωθεί την Κυριακή 15 Αυγούστου στο θρυλικό Madison Square Garden των 20.000 θέσεων, με τους αγώνες μεταξύ των εθνικών ομάδων ΗΠΑ και Γαλλίας (στη 1μμ), Κίνας και Πουέρτο Ρίκο (στις 3.30μμ). Αφού πέσει η αυλαία του φεστιβάλ, η εθνική των ΗΠΑ θα μεταβεί στην Ισπανία για φιλικά με την εκεί ομάδα, καθώς και με αυτή της Λιθουανίας και, κατόπιν, θα φτάσει στην Αθήνα για ένα φιλικό με την Ελλάδα, με το οποίο θα ολοκληρωθεί η προετοιμασία της για το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Τουρκίας. «Δε μπορώ να σκεφτώ καλύτερο εφαλτήριο για την ομάδα μας ενόψει του παγκόσμιου πρωταθλήματος της FIBA, από το World Basketball Festival», υπογραμμίζει ο πρόεδρος της USA Baskeball, Jerry Colangelo.



Όμως, το World Basketball Festival δε θα είναι μόνο διάσημοι παίκτες και τραγουδιστές. Στόχος της Nike είναι -μέσω της διοργάνωσης- να προωθήσει την πρωτοβουλία «United We Rise» για τη βελτίωση της κοινωνίας με μοχλό το μπάσκετ. Οι διοργανωτές στοχεύουν να φέρουν τους νέους μέσα στα γήπεδα μπάσκετ και να τους κρατήσουν μακριά από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, υποστηρίζοντας προγράμματα για αγόρια και κορίτσια και χρηματοδοτώντας έργα κατασκευής και ανακαίνισης γηπέδων σε 25 Κέντρα Κοινωνικής Πρόνοιας στην πόλη της Νέας Υόρκης. «Τα πιλοτικά προγράμματα στα 25 αυτά κέντρα θα λειτουργήσουν για τη Nike και τους συνεργάτες της ως ένα μοντέλο που θα υλοποιηθεί και σε άλλες κοινότητες εντός των προσεχών ετών», τονίζει ο πρόεδρος του τμήματος Επώνυμων Προϊόντων Nike, Charlie Denson.



Μάλιστα, η εταιρεία έχει δεσμευθεί να παραδώσει όλα τα γήπεδα που θα χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης σε καλύτερη κατάσταση από αυτήν που τα παρέλαβε -είναι χαρακτηριστικό ότι τα ξύλινα δάπεδα που θα χρησιμοποιηθούν στους αγωνιστικούς χώρους της Times Square και του Rucker Park θα γίνουν, ακολούθως, δωρεά σε περιοχές της Νέας Υόρκης οι οποίες έχουν ανάγκη από νέα γήπεδα μπάσκετ.



Κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων, η Nike θα παρουσιάσει τα νέα, εξελιγμένα τεχνολογικά προϊόντα του ομίλου της (Converse, Jordan Band και Nike Basketball), τα οποία χαρακτηρίζονται από ειδικές καινοτομίες που τα καθιστούν σημαντικά ελαφρύτερα, ώστε το βάρος τους να μην εμποδίζει τον αθλητή να αποδώσει στο 100% των ικανοτήτων του. Η Nike σχεδιάζει να επαναλαμβάνει τη διοργάνωση του World Basketball Festival ανά διετία, στο πλαίσιο της προετοιμασίας των εθνικών ομάδων, ενόψει είτε του παγκόσμιου πρωταθλήματος, είτε των Ολυμπιακών Αγώνων.