Ο
AJ McLean είχε προσπαθήσει να επικοινωνήσει με τον φίλο του
Λίαμ Πέιν μόλις 24 ώρες πριν από τον τραγικό θάνατό του.
Το μέλος των Backstreet Boys ήρθε κοντά με το πρώην μέλος των One Direction, ενώ οι δυο τους
γύριζαν την επερχόμενη διαγωνιστική εκπομπή του Netflix, «Building the Band», στην οποία ο Πέιν ήταν κριτής και ο McLean παρουσιαστής.
Ο McLean δήλωσε στους Los Angeles Times ότι αυτός και ο εκλιπών τραγουδιστής συνδέθηκαν μέσω των εμπειριών τους τους ως έφηβοι καρδιοκατακτητές που αργότερα έδωσαν μάχη με την κατάχρηση ουσιών. Ο μουσικός είπε στο πρακτορείο ότι μιλούσαν σχεδόν κάθε μέρα στο WhatsApp, ακόμη και μετά το τέλος της εκπομπής.
Ωστόσο, ο Πέιν φέρεται να σιώπησε για εβδομάδες που προηγήθηκαν του θανάτου του, με αποτέλεσμα ο McLean να ανησυχεί όλο και περισσότερο για την υγεία του φίλου του.
«
Έι φίλε, είσαι καλά;», φέρεται να ρώτησε ο McLean σε μήνυμα που έστειλε στον τραγουδιστή στις 15 Οκτωβρίου, μία ημέρα πριν από τη μοιραία πτώση του.
Ο Πέιν δεν απάντησε ποτέ.
Οι αρχές της Αργεντινής πιστεύουν ότι ο τραγουδιστής του «For You» ήταν αναίσθητος όταν έπεσε από το μπαλκόνι ενός ξενοδοχείου στον τρίτο όροφο. Το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας φέρεται να έδειξε ότι λιποθύμησε πριν πέσει. Η νεκροψία έδειξε ότι ο Πέιν είχε κρακ, βενζοδιαζεπίνη και «ροζ κοκαΐνη», ένα μείγμα ναρκωτικών σχεδιασμού, στον οργανισμό του τη στιγμή του θανάτου του.
«
Αισθάνομαι ότι δεν θα υπάρξει ποτέ οριστική απάντηση στο γιατί συνέβη αυτό. Αυτό είναι το πιο οδυνηρό πράγμα που πρέπει να αντιμετωπίσω. Γιατί τώρα; Γιατί με αυτόν τον τρόπο;» δήλωσε ο McLean στο πρακτορείο την Παρασκευή. «Αλλά δεν υπάρχει λογική όταν πονάς και ψάχνεις να ξεφύγεις.
«
Μπορώ να βασανίζω το μυαλό μου για το "Γιατί δεν απάντησε;". Αλλά το καταλαβαίνω. Ελπίζω απλώς οι άνθρωποι να τον θυμούνται όπως ήταν - μια μεγάλη καρδιά και ένα τεράστιο ταλέντο». Ο McLean περιέγραψε τον Πέιν ως «
απόλυτο φως» με «
τόσο παλιά ψυχή».
«
Αλλά μπορούσες να καταλάβεις ότι μιλούσες με κάποιον που είχε δει κάποια πράγματα, που δεν είχε ζήσει μια φυσιολογική ζωή», πρόσθεσε.
Ο τραγουδιστής των Backstreet Boys θεωρούσε τον εαυτό του ως «μεγαλύτερο αδελφό» του Πέιν και πίστευε ότι η υποτροπή του ήταν πολύ πρόσφατη.