Με την «Ομάδα Αιγαίου» στους Αρκιούς

Το νησί είναι μικροσκοπικό, τα σπίτια ελάχιστα. Εάν γινόταν δημοσκόπηση πόσοι γνωρίζουν την ύπαρξή του, το όχι θα έπαιρνε σταλινικό ποσοστό. Οι μετακινούμενοι με θαλαμηγούς, ιστιοπλοϊκά και άλλα ιδιωτικά μέσα ναυσιπλοΐας το λατρεύουν, διότι είναι όμορο με μία από τις ομορφότερες παραλίες του Αιγαίου, τα «Τηγανάκια». Όσοι έχουν βουτήξει στα τιρκουάζ νερά του, θα το θυμούνται για το υπόλοιπο των ημερών τους.

Η άφιξή μας στο ακριτικό νησί πόρρω απέχει από την ειδυλλιακή καλοκαιρινή εικόνα. Ο ένας δάσκαλος, τα τέσσερα παιδιά του δημοτικού σχολείου και οι έξι κάτοικοι που μας υποδέχονται στην προβλήτα, μάλλον κάτι άλλο έχουν στο μυαλό τους από μακροβούτια και διακοπές. Η επιλογή τους –ή μήπως η μη δυνατότητα επιλογής;– να μείνουν στον τόπο καταγωγής τους έχει ορατά διά του γυμνού οφθαλμού αδιέξοδα.

Το βλέπεις στα πρόσωπά τους, το νιώθεις στις αδιάφορες, σχεδόν μοιρολατρικές αντιδράσεις τους. Ναι, είναι χαρούμενοι που η «Ομάδα Αιγαίου» τους επισκέπτεται, όπως κάθε χρόνο, για να προσφέρει εθελοντική ιατρική φροντίδα, εξοπλισμό για το σχολείο και παιχνίδια για τα παιδιά. Ναι, παίρνουν μια ανάσα ανθρωπιάς, ναι χαμογελούν βλέποντας τα παιδιά τους ν’ ανοίγουν τα δώρα τους, ναι απολαμβάνουν την ανιδιοτελή αγάπη, όμως αντιλαμβάνονται εξ ενστίκτου ότι τα καίρια ζητήματά τους θα συνεχίσουν να υπάρχουν μετά την αναχώρησή μας.

Ποιος θα τους πάει απέναντι εάν υπάρχει έκτακτο ιατρικό περιστατικό και ο καιρός δεν το επιτρέπει; Με τι εφόδια τα παιδιά τους θα διαγωνισθούν στις πανελλαδικές εξετάσεις για ν’ αναφέρω μόνο δύο παραδείγματα. Επί χιλιετίες οι πρόγονοί τους καλλιεργούσαν την αφιλόξενη γη, φυλάττοντας τις Θερμοπύλες του Ελληνισμού. Αυτός άλλωστε είναι ο ύψιστος συμβολισμός της ετήσιας επισκέψεως της «Ομάδας Αιγαίου».

«Νομίζω ότι η Ελλάδα χρωστάει στους κατοίκους των μικρών νησιών, διότι σ’ αυτούς οφείλεται το μεγάλο ρεύμα τουριστών που δεν θα πήγαιναν εάν μέρη όπως οι Αρκιοί ήταν ακατοίκητα», τονίζει ο Βασίλης Πατέρας, που τα τελευταία έξι χρόνια ανελλιπώς συμμετέχει στους πλόες της «Ομάδας Αιγαίου». Επόμενος σταθμός το Αγαθονήσι όπου εκεί υπάρχουν και άλλοι συμβολισμοί.