Με την «Ομάδα Αιγαίου» στους Λειψούς

Όταν ο Μπενέτος Σπύρου εξελέγη για πρώτη φορά δήμαρχος Λειψών, το νησί αριθμούσε περίπου 400 ψυχές. Εικοσιπέντε χρόνια αργότερα, ο πληθυσμός, σύμφωνα με την απογραφή του 2011, έχει διπλασιασθεί: 781 κάτοικοι. Ο Μπενέτος είναι ακόμη δήμαρχος.

«Όταν γύρισα μετά από τις σπουδές μου στην Ιταλία, αποφάσισα ότι δεν ήθελα ν’ αυτοκτονήσω. Είχα κάτι να δώσω και δεν ήθελα να το δώσω σε κανένα κομματικό μόρφωμα. Μόνο στον τόπο μου», εξηγεί. «Τι χρειάζεται κανείς για να μείνει σ’ έναν μικρό τόπο; Παιδεία, υγεία και προσπελασιμότητα. Στη συνέχεια έκανα μερικές απλές κινήσεις για ν’ αλλάξω τη νοοτροπία σε σχέση με την τοπική οικονομία».

Το «καπετανάτο Μπενέτου» ή κατ’ άλλους ανεξάρτητη «πόλις-κράτος» των Λειψών, αποτελεί φαινόμενο μελέτης και πάμπολλων ξένων δημοσιεύσεων. «Πρότυπο ανάπτυξης νησιού» χαρακτηρίζει τους Λειψούς η ιταλική έκδοση του GEO, ενώ εγχώριοι και αλλοδαποί οικονομολόγοι εξαίρουν την αναβίωση της καλλιέργειας της αμπέλου που είχε εκλείψει.

Με κρασί και ξεροτήγανα μας υποδέχονται οι κάτοικοι του ακριτικού νησιού στην προβλήτα του λιμανιού, την ώρα που οι καμπάνες των εκκλησιών κτυπούν χαρμόσυνα. Τα παιδιά του δημοτικού σχολείου χορεύουν παραδοσιακούς χορούς με χάρη εφάμιλλη Νουρέγιεφ ή έστω Μαργκώ Φοντέιν.

Οι δεσμοί της «Ομάδας Αιγαίου» με τους Λειψούς είναι παλαιοί και ανεξίτηλοι. Από τον πρώτο κιόλας διάπλου πριν 18 χρόνια, η ομάδα έκανε στάση εδώ, στον δρόμο της για την Κύπρο. «Η κίνηση ήταν άκρως συμβολική. Ήθελαν να δείξουν ότι εφόσον μπορείς να πας με φουσκωτό, κονιορτοποιείται το επιχείρημα ότι δεν φτάνουν τα αεροπλάνα», σχολιάζει ο δήμαρχος. Το 2004 η Ομάδα Αιγαίου έκανε την πρώτη της δωρεά, ένα γήπεδο 5x5. «Το προσφέραμε στη μνήμη του ιδρυτικού μας μέλους Γιάννη Ζερβογιάννη», επισημαίνει ο γενικός γραμματέας της Ομάδας Βασίλης Αθανασίου. Τον ρωτώ πώς μπορεί κανείς να γίνει μέλος.

Απαντά ότι απαραίτητη προϋπόθεση είναι να συμμετάσχει κανείς σε τρεις διάπλοες. Σε αντίθεση με ό,τι θα φανταζόταν κάποιος, η συμμετοχή στη συγκεκριμένη φιλανθρωπική δραστηριότητα δεν είναι ταξίδι αναψυχής. «Μόνο χθες εξέτασα 136 περιστατικά, αλλά η κούραση ανταμείβεται από τα χαρά της προσφοράς», δίνει τον τόνο ο ωτορινολαρυγγολόγος Σάββας Καζάνας, λίγο πριν ανηφορίσει για το Κέντρο Υγείας όπου τον περιμένουν υπομονετικά οι ασθενείς του.