Όμπρεϊ Μακ Κλέντον, ο μίστερ φυσικό αέριο στις ΗΠΑ

Είναι γεγονός ότι φαινόμενα όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη και η μόλυνση της ατμόσφαιρας έχουν στρέψει τελευταία το ενδιαφέρον στις λεγόμενες εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Μια από τις δημοφιλέστερες είναι το φυσικό αέριο - μπορεί να μη χαρακτηρίζεται «πράσινο - οικολογικό», παραμένει όμως μια από τις πλέον συμφέρουσες και ήδη εφαρμοζόμενες στην πράξη και σε ευρεία κλίμακα ενεργειακές πηγές. Εφόσον μάλιστα κάποιος διαθέτει τα μέσα και την ευφυΐα να εντοπίσει και να εκμεταλλευτεί τα υπάρχοντα αποθέματα, μπορεί να χτίσει ολόκληρες περιουσίες.

Σε αυτή την κατηγορία ανήκει οπωσδήποτε ο κ. Ομπρεϊ ΜακΚλέντον (Αubrey McClendon), λάτρης του επαγγελματικού μπάσκετ (ΝΒΑ) και αποκαλούμενος «βασιλιάς του φυσικού αερίου» στις ΗΠΑ. Ο δαιμόνιος επιχειρηματίας κατόρθωσε να φτιάξει μέσα σε λίγα χρόνια μια αυτοκρατορία με βάση τα πετρέλαια και το φυσικό αέριο του αμερικανικού υπεδάφους.

Η «Chesapeake Energy» αποτελεί σήμερα τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη παραγωγό εταιρεία φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, καθώς και την πιο δραστήρια, με εγκαταστάσεις στις περισσότερες Πολιτείες της χώρας και χρηματιστηριακή αξία 25 δισ. δολ. Η δε προσωπική περιουσία του ίδιου του κ. ΜακΚλέντον υπολογίζεται ότι ξεπερνά τα 3 δισ. δολ.

Η ζωή του άρχισε να αλλάζει στις αρχές της δεκαετίας του ’80, όταν ο ίδιος -σε ηλικία 20 χρόνων- και ο συνομήλικός του κ. Τομ Γουόρντ προσπάθησαν να «πιάσουν την καλή» στρεφόμενοι στις μεσιτείες, και δη στις μεταβιβάσεις ακινήτων, και εντοπίζοντας ευκαιρίες μίσθωσης εκτάσεων γης πλούσιων σε φυσικό αέριο. Οι δυο τους συμφώνησαν να μοιράζονται 50-50 ό,τι έβρισκε ο καθένας, συμφωνία την οποία σφράγισαν μόνο με μια χειραψία, χωρίς δικηγόρους και συμβόλαια.

Κάπως έτσι πέρασαν έξι περίπου χρόνια, ώσπου οι δύο συνεργάτες αποφάσισαν ότι διέθεταν επιτέλους τα μέσα ώστε να εκμεταλλευτούν οι ίδιοι τα ευρήματά τους παρά να τα παραδίδουν σε τρίτες εταιρείες. Αυτή τη φορά βέβαια προσέλαβαν δικηγόρο και έριξαν 50.000 δολάρια. Ετσι, το 1989 προέκυψε η «Chesapeake Energy».

Ομως, όπως σύντομα διαπίστωσαν οι δύο φίλοι, οι εξορύξεις απαιτούσαν προκαταβολικά μεγάλα κεφάλαια για τη γη, τον εξοπλισμό και το προσωπικό. Το 1993 η «Chesapeake Energy» αναγκάστηκε να προχωρήσει σε δημόσια εγγραφή για να ενισχύσει τα οικονομικά της, εγγραφή η οποία όμως αποδείχτηκε μια από τις... χειρότερες  της χρονιάς! Η αξία της μετοχής της αρχικά είχε πτωτική πορεία, τεντώνοντας τα νεύρα των κυρίων ΜακΚλέντον και Γουόρντ. Στα μέσα όμως του ’90 η μετοχή ανέκαμψε, διατηρώντας μάλιστα υψηλά την αξία της για τρία συνεχή χρόνια. 

Αυτή ήταν μόνο μία από τις δυσκολίες που συνάντησε η «Chesapeake Energy». To 1996 βρέθηκε σε εξαιρετικά δύσκολη θέση όταν κάποιες από τις πηγές «στέρεψαν». Τότε μάλιστα ο κ. ΜακΚλέντον πίστεψε πως είχε έρθει το τέλος και σκεφτόταν σοβαρά να πουλήσει την επιχείρηση. Αντ’ αυτού αποφάσισε τελικά να εφαρμόσει ένα δραστικό σχέδιο εξυγίανσης.

Σύμφωνα με τον κ. ΜακΚλέντον, αυτό που χρειαζόταν η εταιρεία ήταν ένας καλός πελάτης. Ο πελάτης αυτός βρέθηκε το 2000 στην «Calpine», μια από τις εταιρείες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας νέας γενιάς, η οποία έδωσε στην «Chesapeake Energy» το φιλί της ζωής.

Από τη στιγμή εκείνη η εταιρεία δεν σταμάτησε να αναπτύσσεται με εξαγορές γης, συγχωνεύσεις και εντοπισμό νέων κοιτασμάτων, ενώ συνέχισε να εστιάζει το ενδιαφέρον της στο φυσικό αέριο εντός των συνόρων των ΗΠΑ.

Ο ΔΡΟΜΟΣ ΠΡΟΣ ΤΗΝ ΚΟΡΥΦΗ
Παρά την ήδη επιτυχημένη πορεία της «Chesapeake», πολλοί πιστεύουν ότι η καλύτερη στιγμή του κ. ΜακΚλέντον δεν έχει φτάσει ακόμα. Με την προστασία του περιβάλλοντος να βρίσκεται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος παγκοσμίως, το φυσικό αέριο κερδίζει συνεχώς έδαφος, ενώ οι τιμές αυξάνονται ακολουθώντας τις τιμές του πετρελαίου.

Πριν από εννέα ακριβώς χρόνια η «Chesapeake» άξιζε 30 εκατ. δολ., είχε χρέη που έφταναν το 1 δισ. δολ. και είχε δυσκολίες να βρει αγοραστές με τη μετοχή να πωλείται στα 75 σεντς. Σήμερα η αξία της μετοχής της έχει φτάσει τα 50 δολάρια, ενώ ο κ. ΜακΚλέντον ισχυρίζεται ότι η πραγματική αξία της επιχείρησης αγγίζει τα 100 δολάρια. Ο λόγος είναι ότι η «Chesapeake», όχι μόνο διαθέτει 11 τρισ. κυβικά πόδια αποδεδειγμένων αποθεμάτων, αλλά έχει δεσμεύσει και τα μεγαλύτερα μη αποδεδειγμένα αποθέματα της χώρας (100 τρισ. κυβικά πόδια), ενώ έχει στο δυναμικό της 35.000 περίπου πηγές, τις οποίες δεν έχει ακόμα αντλήσει.

ΝΒΑ, ΕΣΤΙΑΤΟΡΙΑ, ΦΑΡΜΕΣ ΚΑΙ ΙΝΤΕΡΝΕΤ
Το φυσικό αέριο δεν είναι η μοναδική ασχολία του μίστερ ΜακΚλέντον. Αρέσκεται στο να επενδύει στο Ιντερνετ, όπως η εταιρεία «AmieStreet.com». Επιπλέον διαθέτει έναν αμπελώνα στο Bordeaux της Γαλλίας, μία φάρμα, μετοχές σε δέκα περίπου εστιατόρια, καθώς και 110.000 εκτάρια γης, γεγονός που τον κάνει έναν από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες της Οκλαχόμα.
Η μεγαλύτερη αγάπη του όμως είναι το ΝΒΑ.

Για τον λόγο αυτό αποφάσισε, μαζί με μερικούς ακόμα φίλους επιχειρηματίες, να το φέρει στην Οκλαχόμα αγοράζοντας τους Seattle Supersonics από τον ιδρυτή των «Starbucks» κ. Χάουαρντ Σουλτς.

Η πρόθεσή του βέβαια να μεταφέρει την έδρα της ομάδας έπειτα από 41 χρόνια από το Σιάτλ στην Οκλαχόμα έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων. Από την άλλη, ο κ. ΜακΚλέντον έχει αποδείξει ότι βρίσκει τον τρόπο να περάσει τελικά το δικό του.       

WHO IS WHO

• Το 1989 ο Ομπρεϊ ΜακΚλέντον και ο Τομ Γουόρντ ιδρύουν μια εταιρεία παραγωγής και εκμετάλλευσης φυσικού αερίου με την επωνυμία «Chesapeake Energy». Αρχικό κεφάλαιο, μόλις 50.000 δολάρια.
• Τον Φεβρουάριο του 1993 η εταιρεία πραγματοποίησε την πρώτη δημόσια εγγραφή για να χρηματοδοτήσει την περαιτέρω ανάπτυξή της, με την τιμή της μετοχής της στα 1,33 δολάρια.
• Το 1994 η εταιρεία ανακάλυψε ένα σημαντικό απόθεμα φυσικού αερίου στην περιοχή Deep Giddings του Austin Chalk.
• Το 1997 ξεκίνησε μια περίοδος κρίσης για την «Chesapeake» που κράτησε περίπου δύο χρόνια.
• Σήμερα η εταιρεία διαθέτει πετρελαιοπηγές και αποθέματα φυσικού αερίου σε πολλές Πολιτείες των ΗΠΑ, ενώ τα εισοδήματά της για το 2006 έφταναν τα 7,325 δισ. δολ.