Βιτζάι Μάλια, ο «Ρίτσαρντ Μπράνσον» της Ινδίας

Η «United Breweries Group», όπως ονομάζεται η αυτοκρατορία του κ. Μαλάια, σημειώνει πωλήσεις ύψους περίπου 4 δισ. δολαρίων, με δραστηριότητες σε διάφορους τομείς, όπως είναι τα αλκοολούχα ποτά, τα κτηματομεσιτικά, τα λιπάσματα, η βιοτεχνολογία, η τεχνολογία πληροφόρησης και η αεροπλοΐα. Παράλληλα θεωρείται η μεγαλύτερη εταιρεία παρασκευής μπίρας και άλλων ποτών στην Ινδία.

Την εταιρεία ανέλαβε ο κ. Μαλάια το 1983 σε ηλικία 27 ετών, όταν ο πατέρας του Βιτάλ πέθανε ξαφνικά από έμφραγμα. Το διοικητικό συμβούλιο τον εξέλεξε επικεφαλής, αν και πολλοί αμφέβαλαν για το κατά πόσο ήταν ικανός να διευθύνει μια αυτοκρατορία όπως η «UB Group».

Το πρώτο πράγμα που έκανε ο Βιτζάι όταν ανέλαβε τα νέα καθήκοντά του ήταν να διαχωρίσει τις διάφορες δραστηριότητες της εταιρείας και να τις οργανώσει σε ξεχωριστά τμήματα. Μέχρι το 1988 είχε ήδη αρχίσει να επεκτείνεται διεθνώς, μετατρέποντας τη «UB Group» στην πρώτη πολυεθνική εταιρεία της Ινδίας.  Το 1993 μάλιστα ίδρυσε μια εταιρεία λογισμικού στις ΗΠΑ, η οποία το 1996 εγγράφηκε στον NASDAQ και άνοιξε ένα σημαντικό παράθυρο νέων ευκαιριών στην αμερικανική αγορά.

Από τις μπίρες στα αεροπλάνα

Το 1990, εκμεταλλευόμενος το άνοιγμα της ινδικής αγοράς, ο κ. Μαλάια αποφάσισε να επικεντρωθεί στις επιχειρήσεις οι οποίες ήταν ανταγωνιστικές διεθνώς. Το 2007 η «United Spirits», μία από τις εταιρείες-ορόσημο του ομίλου U.B., εξαγόρασε τις αμερικανικές «White & Mackay» και «Liquidity», οι οποίες παρασκεύαζαν ουίσκι και βότκα αντίστοιχα.

Η επέκταση της εταιρείας συνεχίστηκε αλματωδώς και έτσι σήμερα η U.B. ελέγχει το 60% της αγοράς παρασκευής μπίρας στην Ινδία. Η πιο γνωστή μπίρα της μάλιστα, η «Kingfisher», πωλείται σήμερα σε πάνω από 50 χώρες.

Από την μπίρα αυτή πήρε την ονομασία της το 2005 και η αεροπορική εταιρεία που ίδρυσε ο κ. Μαλάια, η «Kingfisher Airlines». Ονειρό του ήταν η δημιουργία μιας premium αεροπορικής εταιρείας με υπηρεσίες υψηλής ποιότητας, που εν καιρώ θα συνέδεε απευθείας την Ινδία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αρχικά όλα φάνηκε να πηγαίνουν όπως ήλπιζε. Η οικονομική κρίση, όμως, τον ανάγκασε να αναβάλει πολλά από τα σχέδιά του και αντί να προσθέσει ως νέο προορισμό τις ΗΠΑ, να συμβιβαστεί με ένα νέο δρομολόγιο για το Μπαγκλαντές. Παράλληλα η εταιρεία φαίνεται ότι αντιμετωπίζει προβλήματα ρευστότητας και αδυνατεί να αποπληρώσει δάνεια που είχε λάβει από κρατικά ελεγχόμενες τράπεζες της Ινδίας.

Οι δυσκολίες όμως δεν φαίνεται να πτοούν τον κ. Μαλάια, ο οποίος δεν σκοπεύει καν να ακυρώσει τις μεγάλες παραγγελίες αεροσκαφών στις οποίες είχε προχωρήσει, μεταξύ των οποίων και πέντε super jumbo jet Α380 από την «Airbus». Αντίθετα, δηλώνει ότι θα βρει τρόπο να συγκεντρώσει ρευστό, ενώ δεν αποκλείει να στραφεί σε ξένους επενδυτές.

Τεσσάρων ετών απέκτησε την πρώτη του Ferrari

Η αντίδραση αυτή βέβαια ταιριάζει απόλυτα με το εκρηκτικό ταμπεραμέντο και τις πολυτελείς συνήθειές του, τις οποίες απέκτησε πολύ νωρίς, ήδη σε ηλικία 4 ετών, όταν έγινε ιδιοκτήτης της πρώτης του Ferrari, ειδικά μεταποιημένης βέβαια για παιδιά. Κάπως έτσι ξεκίνησε και την ανυπολόγιστης αξίας συλλογή αυτοκινήτων, τα οποία σήμερα φτάνουν τα 260 και βρίσκονται σε δέκα διαφορετικές χώρες σε όλο τον κόσμο, όπου και οι διάφορες βίλες του.

Στις αδυναμίες του κ. Μαλάια όμως περιλαμβάνονται και τα σπορ. Ετσι, ο ίδιος είναι ο περήφανος ιδιοκτήτης μιας ομάδας κρίκετ, μιας ομάδας ποδοσφαίρου, καθώς και μιας ομάδας στους αγώνες ταχύτητας της Formula 1. Δηλώνει μάλιστα πως η «Force India», όπως ονομάζεται, δεν θα αργήσει να κάνει την έκπληξη στους επόμενους αγώνες της F1, τρέχοντας με ένα νέο εξαιρετικά ανταγωνιστικό αυτοκίνητο.

Η «αυτοκρατορία»

#Ολες οι επιχειρήσεις του κ. Βιτζάι Μαλάια είναι συγκεντρωμένες υπό την ομπρέλα της «United Breweries Group» ή «UB Group».

# Με αυτή την επωνυμία είχε ιδρύσει το 1857 ένας Σκοτσέζος, ο Τόμας Λάισμαν, μία βρετανική εταιρεία ζυθοποιίας στη Νότια Ινδία.

# Το 1947 και σε ηλικία 22 ετών, ο Βιτάλ Μαλάι -πατέρας του Βιτζάι- εξελέγη ως ο πρώτος Ινδός επικεφαλής της εταιρείας και ύστερα από έναν χρόνο πήρε και τη θέση του προέδρου.

# Η «United Breweries» ήταν η εταιρεία που προμήθευε μπίρα τα βρετανικά στρατεύματα που ήταν εγκατεστημένα στην Ινδία.

# Το πιο επιτυχημένο της προϊόν, η μπίρα «Kingfisher», έκανε την εμφάνισή της τη δεκαετία του ’60.

# Στη συνέχεια η εταιρεία εμπλούτισε τα προϊόντα της με κρασιά και με άλλα οινοπνευματώδη, ενώ παράλληλα επεκτάθηκε στον αγροτική και φαρμακευτική βιομηχανία.