Κριστίνα ΓΚκολντ: Η κυρία που στέλνει λεφτά (στα ταμεία της Western Union)

Για τους περισσότερους από εμάς το όνομα «Western Union» σημαίνει ένα και μόνο πράγμα: τηλεγράφημα. Συνειρμός απόλυτα φυσιολογικός, αφού η θρυλική αμερικανική εταιρεία έχει συνδέσει την 157χρονη ιστορία της με την αποστολή τηλεγραφημάτων και άλλων τηλετυπικών υπηρεσιών. Ολα άλλαξαν πριν από περίπου δύο χρόνια, όταν η εταιρεία πήρε την ιστορική απόφαση να τερματίσει την αποστολή τηλεγραφημάτων και να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην αποστολή χρημάτων, εξυπηρετώντας κυρίως μετανάστες που στέλνουν χρήματα στις οικογένειές τους. Σήμερα η «Western Union» διαθέτει διάφορα τμήματα που ασχολούνται με τη μεταφορά χρημάτων από χέρι σε χέρι, με εντολές πληρωμής και εμπορικές υπηρεσίες. Υπεύθυνη γι’ αυτή τη μεταστροφή στις υπηρεσίες της εταιρείας είναι μια γνωστή κυρία του επιχειρηματικού κόσμου, η οποία ανέλαβε τα ηνία το 2002, η κυρία Κριστίνα Γκολντ.

Προτού ασχοληθεί με την αποστολή χρημάτων, η κυρία Γκολντ πέρασε περίπου τριάντα χρόνια φροντίζοντας για την ομορφιά των γυναικών ως στέλεχος της εταιρείας καλλυντικών «Avon». Το 1969, όμως, θέλησε να βοηθήσει οικονομικά τον σύζυγό της ώστε να αγοράσει έπιπλα και εξοπλισμό για το δικηγορικό του γραφείο. Ετσι, για να βγάλει περισσότερα, αποφάσισε να πιάσει δουλειά στα γραφεία της «Avon» στον Καναδά. Η απόδοσή της ήταν κάτι παραπάνω από ικανοποιητική και σύντομα ανέβηκε στην ιεραρχία. Το 1997 έγινε πρόεδρος της «Avon» Βορείου Αμερικής και μετακόμισε από το Μόντρεαλ στη Νέα Υόρκη. Πολύ σύντομα μεταμόρφωσε την «Avon» από μια αδιάφορη εταιρεία καλλυντικών σε ένα από τα πιο «καυτά» ονόματα της γυναικείας ομορφιάς. Ο Τύπος της εποχής την αποθέωνε, κατατάσσοντάς την στις ισχυρότερες γυναίκες του επιχειρηματικού κόσμου και δίνοντας της τον τίτλο της επόμενης CEO της «Avon». Οι προβλέψεις, δυστυχώς για την κυρία Γκολντ, δεν επαληθεύτηκαν και τη θέση πήρε το 1999 μια άλλη κυρία των επιχειρήσεων, η Αντρέα Γιουνγκ.

Αυτή η απογοήτευση σήμανε και την ώρα για αλλαγή. Η κυρία Γκολντ παραιτήθηκε από την «Avon» και προστέθηκε στο δυναμικό της εταιρείας τηλεπικοινωνιών «Excel Communications». Η παραμονή της εκεί ήταν μάλλον σύντομη και το 2002, αφού πούλησε την εταιρεία, ανέλαβε τη «Western Union», θυγατρική τότε της «First Data Payment Services». Τι σχέση μπορεί να έχουν τα καλλυντικά με τις εξ αποστάσεως οικονομικές υπηρεσίες; Καμία. Ομως αυτό δεν φαίνεται να δυσκόλεψε ιδιαίτερα την κυρία Γκολντ. Στην περίπτωση της «Avon» κλήθηκε να αναβιώσει την εταιρεία, ενώ στην περίπτωση της «Western Union» να την επεκτείνει. Κύριο μέλημά της ήταν να αλλάξει την αντίληψη του κοινού, το οποίο είχε συνδέσει τη «Western Union» με τα τηλεγραφήματα, και να καταγράψει στη συνείδηση των καταναλωτών ότι στο εξής η εταιρεία έχει να κάνει και με τη μεταφορά χρημάτων. Ετσι, οργάνωσε μια παγκόσμια διαφημιστική καμπάνια 300 εκατ. δολαρίων, με 87 διαφορετικά σλόγκαν και κεντρικό μότο της: «Ενώνοντας ανθρώπους με προοπτικές».

Η κυρία Γκόλντ άνοιξε νέες αγορές για την εταιρεία. Ετσι, το 65% περίπου των επιχειρήσεων της «Western Union» βρίσκεται σήμερα εκτός ΗΠΑ, ενώ οι προορισμοί που εξυπηρετεί παγκοσμίως έχουν αυξηθεί σε 345.000 σε όλο τον κόσμο. Οι μεγαλύτερες αγορές που εξυπηρετεί είναι η Ινδία, η Κίνα, το Μεξικό και οι Φιλιππίνες.

Η προσωπική της εμπειρία τη βοήθησε να ξεπεράσει τυχόν πολιτιστικές διαφορές και γλωσσικά εμπόδια, καθώς και η ίδια υπήρξε παιδί οικογένειας μεταναστών που έφυγαν από την Ολλανδία για να ζήσουν στον Καναδά. Αυτή η εμπειρία, όπως δηλώνει, της δίδαξε τη σημασία τού να γίνεται κανείς κατανοητός.

Ωστόσο, η κυρία Γκόλντ προσπαθεί να επεκτείνει τις υπηρεσίες της εταιρείας και σε άλλου είδους κοινό, για παράδειγμα, στους νεότερους καταναλωτές. Ετσι, σε συνεργασία με τις «RadioShack» και «Trumpet Mobile», σχεδιάζει μια νέα υπηρεσία για την αποστολή χρημάτων μέσω κινητού τηλεφώνου.