Πιστωτικές κάρτες : Πόλεμος 6 δισ. δολαρίων στην αμερικανική αγορά

Πόλεμος εν εξελίξει στην αμερικανική χρηματοπιστωτική αγορά! Πόλεμος με την πραγματική σημασία της λέξης αφού αφορά σε μια δικαστική διένεξη που μπορεί να οδηγήσει σε νέους τριγμούς το – εύθραυστο είναι η αλήθεια εσχάτως! – οικοδόμημα των αμερικανικών χρηματοπιστωτικών συστημάτων που αγωνίζονται να ορθοποδήσουν από την κρίση των «σάπιων» στεγαστικών δανείων.

Αυτή τη φορά η διαμάχη δεν είναι για δάνεια ή επισφάλειες, αλλά για πιστωτικές κάρτες και μονοπώλια!

Η εταιρεία Discover Financial Services, πρώην θυγατρική μονάδα της Morgan Stanley, διεκδικεί – ήδη από το 2004 – αποζημίωση ύψους 6 δις δολαρίων από τις δύο μεγάλες εταιρείες που ουσιαστικά ελέγχουν το σύνολο της παγκόσμιας αγοράς πιστωτικών καρτών, ήτοι από τις Visa Inc. και MasterCard Inc. Μόνο που τώρα φαίνεται πως βρίσκεται μιαν ανάσα από τη δικαίωσή της ...

Η ιστορία της Discover ξεκινάει πίσω στο όχι και τόσο μακρινό 1997 – 98, όταν η πρωτοεμφανιζόμενη τότε εταιρεία προσπάθησε να συνεργαστεί με τον τραπεζικό κολοσσό της Citigroup για τη δημιουργία ενός δικτύου έκδοσης και διαχείρισης πιστωτικών καρτών (joint payment-card network) ευθέως ανταγωνιστικό των δύο κραταιών επιχειρήσεων του χώρου.

Η προσπάθεια απέτυχε τελικώς και από τότε οι ιθύνοντες της Discover «χρέωσαν» την αποτυχία (και τις εκτιμώμενες ζημίες των 3 δις δολαρίων) στις μονοπωλιακές πρακτικές που εφήρμοζαν και εξακολουθούν να εφαρμόζουν οι Visa και MasterCard. Τις οποίες και μήνυσαν τελικώς κατηγορώντας τες για αθέμιτο ανταγωνισμό και κυρίως για το ότι απαγόρευσαν στις συνεργαζόμενες τράπεζες ανά τον κόσμο να συνεργαστούν και με το δίκτυο καρτών της Discover.

Η υπόθεση παίρνει τώρα, μετά από αρκετά χρόνια, δημοσιότητα καθώς πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ υποχρεώνει τις Visa και MasterCard να επιτρέπουν εφεξής στις τράπεζες με τις οποίες συνεργάζονται να συναλλάσσονται και με τρίτα δίκτυα χρεωστικών ή πιστωτικών καρτών. Το πρόβλημα όμως είναι πως στην πράξης τέτοια ανταγωνιστικά δίκτυα απλά δεν υπάρχουν, τουλάχιστον σε μεγάλη κλίμακα!

Ως πρώτη αντίδραση πάντως εκπρόσωπος της MasterCard φέρεται να δήλωσε πως η τελική κατάρρευση της Discover οφειλόταν στο λανθασμένο μοντέλο ανάπτυξης και διοίκησής της και όχι σε αποφάσεις και κινήσεις της MasterCard, πλην όμως είναι εξίσου πρόσφατη η εξωδικαστική συμφωνία στη οποία υποχρεώθηκε – μόλις πέρυσι – η Visa που πλήρωσε τελικώς 2,25 δισεκατομμύρια δολάρια στην American Express για να μην φτάσει στα δικαστήρια ανάλογη μήνυση ...