H υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ο υπ’ αριθμόν 1 ένοχος για τον αποχρωματισμό των κοραλλιών του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου.
Οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες που συνεχίζονται φέτος για δεύτερη χρονιά έχουν προκαλέσει βλάβες στα δύο τρίτα του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου έξω από την Αυστραλία με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι πολλοί επιμέρους ύφαλοι δεν έχουν καμία ελπίδα να ανακάμψουν.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, είναι ένα από τα πλουσιότερα θαλάσσια οικοσυστήματα όσον αφορά τη βιοποικιλότητα. Αποτελείται από 2.900 επιμέρους υφάλους και περίπου 900 νησιά απλωμένα σε μια απόσταση 2.300 χιλιομέτρων.
Η πρωτοφανής καταστροφή ξεκίνησε το 2016 στη διάρκεια του φαινομένου "Ελ Νίνιο", το οποίο αυξάνει τη θερμοκρασία του νερού στον ανατολικό Ειρηνικό. Στο βόρειο τμήμα του Υφάλου, μεγάλο μέρος των κοραλλιών αποχρωματίστηκε, καθώς η ζέστη αναγκάζει τους πολύποδες των κοραλλιών να αποβάλουν τα πολύχρωμα φύκη με τα οποία κανονικά συμβιώνουν. Φέτος χτυπήθηκε από τη ζέστη και το κεντρικό τμήμα.
Τα αποχρωματισμένα κοράλλια μπορούν να ανακάμψουν αν η θερμοκρασία πέσει σύντομα, όμως οι επιμέρους ύφαλοι που επλήγησαν από τη ζέστη για δύο συνεχόμενες χρονιές είναι απίθανο να ανακάμψουν.
"Ακόμα και τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα κοράλλια χρειάζονται τουλάχιστον μια δεκαετία να ανακάμψουν. Αυτό σημαίνει ότι τα δύο απανωτά επεισόδια αποχρωματισμού δίνουν μηδενική προοπτική ανάκαμψης τους υφάλους που υπέστησαν ζημιά το 2016", προειδοποιούν οι επιστήμονες και προσθέτουν: "Ο μόνος τρόπος να προστατευτεί μακροπρόθεσμα ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι να αντιμετωπιστεί η κλιματική αλλαγή".
